De NOAA-auroravoorspelling uitgelegd: zo lees je die

Bijna elke aurora-app, website en socialmediapost citeert uiteindelijk NOAA. Het Space Weather Prediction Center, onderdeel van de Amerikaanse National Weather Service, publiceert openlijk de ruimteweergegevens waarop de rest van het vakgebied voortbouwt. Daarom wordt "de NOAA-voorspelling" behandeld als één getal, terwijl het in werkelijkheid om verschillende producten gaat die op verschillende tijdschalen antwoord geven op verschillende vragen. Deze gids legt uit wat elk product is en waar de mogelijkheden ophouden. AuroraMe is onafhankelijk en is niet verbonden aan of goedgekeurd door NOAA.

De aurorakaart voor 30 minuten: OVATION

De afbeelding die de meeste mensen bedoelen met "de NOAA-auroravoorspelling" is de aurorakaart voor 30 minuten. De kaart toont voor beide halfronden een gemodelleerde aurorale ovaal, met kleuren die de intensiteit van het aurora-licht aangeven die het model verwacht, plus een lijn die aangeeft hoe ver van de pool het verschijnsel bij een heldere, donkere hemel aan de horizon te zien zou kunnen zijn.

De kaart is gebaseerd op OVATION, een empirisch model dat de huidige zonnewindomstandigheden omzet in een schatting van de aurorale energie en de plaatsen waar die wordt afgezet. De metingen worden verricht door ruimtevaartuigen bij het L1-punt, ongeveer 1.5 miljoen kilometer in de richting van de zon; de zonnewind doet er ongeveer 30 tot 90 minuten over om die afstand af te leggen. Die reistijd is de voorsprong van het product — NOAA heeft het product genoemd naar het kortste deel van dat tijdsvenster en omschrijft het als een voorspelling voor 30 tot 90 minuten vooruit.

Wat de kaart je vertelt

• Of de ovaal zich momenteel uitbreidt naar lagere breedtegraden, en aan welke kant van de planeet
• Ongeveer hoe helder het verschijnsel volgens het model is, wat samenhangt met hoe ver richting de evenaar het te zien kan zijn
• Een onmiddellijk antwoord op de vraag "gebeurt er nu iets", sneller dan welke index met blokken van drie uur dan ook

Wat de kaart je niet vertelt

• Of de lucht bij jou helder is. Bewolking is onzichtbaar voor dit product en maakt meer pogingen om aurora te zien onmogelijk dan een lage Kp doet.
• Of het bij jou donker is, of hoeveel maanlicht een zwakke aurora onzichtbaar maakt
• Iets over het tijdstip van substormen. De ovaal wordt helderder en zwakker in uitbarstingen van enkele minuten; één beeld is een momentopname, geen belofte voor het komende uur.

Lees de kaart als een nowcast van positie en sterkte, en beantwoord de lokale vragen vervolgens afzonderlijk — onze gids voor kaartlagen behandelt hoe je overlays voor bewolking, duisternis en lichtvervuiling leest naast een ovaal zoals deze.

De 3-daagse voorspelling en de 27-daagse verwachting

De 3-daagse voorspelling wordt elke 12 uur uitgegeven en voorspelt de planetaire K-index voor elk blok van drie uur gedurende de komende drie dagen, naast de kansen op geomagnetische stormen, radiostoringen en zonne-energetische deeltjesgebeurtenissen. Dit is het product dat je gebruikt om plannen te maken: het is de enige NOAA-uitvoer die aangeeft of het de moeite waard is om je vast te leggen op vrijdagavond.

De nauwkeurigheid ervan varieert van nature. Een voorspelling die volgt op een waargenomen coronale massa-ejectie heeft een fysische basis voor de dag waarop de verstoring naar verwachting aankomt; een voorspelling voor enkele dagen later, wanneer er niets onderweg is, lijkt meer op klimatologie. Beschouw een voorspelde Kp voor morgenavond als een serieus signaal en hetzelfde getal voor dag drie als een aanwijzing. De afzonderlijke 27-daagse verwachting is gebaseerd op de rotatie van de zon: de zon draait in ongeveer 27 dagen om haar as, dus een gebied dat onlangs stormactiviteit vertoonde, kan een maand later opnieuw naar de aarde gericht zijn.

NOAA geeft ook watches, waarschuwingen en alerts uit: een watch wanneer een verstoring wordt verwacht, een waarschuwing wanneer die ophanden lijkt en een alert wanneer een drempel daadwerkelijk is overschreden. Alerts worden verstuurd wanneer er echt iets gebeurt.

De planetaire K-index

Kp is een mondiale index van geomagnetische verstoring op een schaal van 0 tot 9, afgeleid van magnetometermetingen bij een netwerk van grondobservatoria en gerapporteerd voor elk interval van drie uur. De definitieve index wordt afgeleid en gepubliceerd door GFZ in Duitsland; NOAA publiceert bijna in realtime een geschatte planetaire K-index, zodat operationele gebruikers niet op de definitieve cijfers hoeven te wachten.

Twee eigenschappen veroorzaken de meeste verwarring. Ten eerste is de index mondiaal: één getal voor de hele planeet, dat geen onderscheid kan maken tussen een aurora boven Alaska en een boven Siberië. Ten tweede is het een gemiddelde over drie uur, waardoor een scherpe substorm wordt afgevlakt tot hetzelfde cijfer als drie rustige uren. Kp geeft de planetaire verstoring weer; de index is nooit bedoeld om een avond te plannen.

Wat van Kp een lokaal antwoord maakt, is de magnetische breedtegraad: hoe verder je locatie in magnetische zin van de pool ligt, hoe hoger de Kp moet zijn voordat de ovaal jou bereikt. Onze gids voor de Kp-index licht de schaal toe, en de pagina met de live Kp-index toont de huidige geschatte waarde.

De G-schaal

De ruimteweerschalen van NOAA beschrijven de gevolgen van een gebeurtenis in begrijpelijke termen; de geomagnetische tak is de G-schaal. Die begint wanneer Kp stormniveau bereikt en loopt in vijf stappen op.

Onder Kp 5 is er geen G-niveau; de omstandigheden zijn rustig, onstabiel of actief. De schaal geeft de operationele impact weer — op elektriciteitsnetten, satellieten, navigatie en radio — dus de bewoordingen gaan over infrastructuur, niet over het landschap. Voor aurorawaarnemers is het een verkorte aanduiding: een G3-watch betekent dat de ovaal middelbare breedtegraden zou moeten bereiken. Onze gids voor geomagnetische stormen licht de niveaus toe; de live-stormpagina toont de huidige omstandigheden.

Zonnewind: snelheid, dichtheid en Bz

Onder de gemodelleerde producten liggen de ruwe L1-metingen: de snelheid en de deeltjesdichtheid van de zonnewind, en de sterkte en richting van het interplanetaire magnetische veld. Ervaren waarnemers kijken als eerste naar de Bz-component — wanneer Bz zuidwaarts draait, komt energie veel gemakkelijker de magnetosfeer binnen, en een trage stroom met een sterk zuidwaartse Bz is krachtiger dan een snelle stroom zonder die component.

Lees Bz en aurora: zo lees je de zonnewindvoor een gerichte uitleg van de component, eenheden, timing en beperkingen.

Zo lees je NOAA voor jouw locatie

Als je de onderdelen samenvoegt, ziet een praktische routine er als volgt uit:

• Dagen van tevoren: controleer de 3-daagse voorspelling op een verwachte Kp die de drempel voor jouw locatie overschrijdt, en kijk of er een storm-watch is.
• Op de avond zelf: controleer de geschatte planetaire K-index voor wat daadwerkelijk is gemeten en kijk bij de zonnewind of Bz zuidwaarts is gericht.
• Op dit moment: controleer de kaart voor 30 minuten om te zien waar de ovaal ligt en hoe ver de zichtlijn richting de evenaar is opgeschoven.
• Beantwoord vervolgens zelf het lokale deel: jouw magnetische breedtegraad bepaalt welke Kp je nodig hebt, en bewolking, duisternis en de maan bepalen of die Kp je iets oplevert.

Die laatste stap voert NOAA niet uit, omdat dat niet het doel van het agentschap is. AuroraMe automatiseert die stap: geomagnetische activiteit, bewolking, maanstand, het duistervenster, hemelkwaliteit en magnetische breedtegraad worden samengevoegd tot één lokaal antwoord in plaats van een reeks mondiale grafieken. De invoergegevens worden toegelicht op onze methodologiepagina; de liveweergave is de auroratracker.

Veelgestelde vragen

Wat is de NOAA-auroravoorspelling?

Het is geen afzonderlijk product, maar een reeks producten die worden gepubliceerd door NOAA's Space Weather Prediction Center. Het bekendste product is de aurorakaart voor 30 minuten, gemaakt met het OVATION-model. Deze schat waar de aurorale ovaal zich nu en in de nabije toekomst bevindt. Daarnaast zijn er de 3-daagse voorspelling van de planetaire K-index, de geschatte planetaire K-index, realtime zonnewindmetingen en de G1-tot-G5-stormschaal.

Waarom kijkt de NOAA-aurorakaart maar 30 tot 90 minuten vooruit?

Omdat het model wordt gevoed door zonnewind die vóór de aarde wordt gemeten. Ruimtevaartuigen bij het L1-punt bevinden zich ongeveer 1.5 miljoen kilometer in de richting van de zon, waardoor het plasma dat ze meten de aarde ongeveer 30 tot 90 minuten later bereikt, afhankelijk van de snelheid. Die reistijd is de natuurlijke voorsprong van een nowcast op basis van die metingen. Daarom omschrijft NOAA het product als een voorspelling voor 30 tot 90 minuten vooruit, hoewel het is vernoemd naar de kortere periode. De 3-daagse voorspelling en storm-watchberichten gebruiken andere invoergegevens en kennen meer onzekerheid.

Betekent een hoge Kp in de NOAA-voorspelling dat ik de aurora zal zien?

Nee. Kp meet de mondiale geomagnetische verstoring en zegt niets over de hemel bij jou. Vier lokale omstandigheden bepalen of een bepaalde Kp voor jou voldoende is: je magnetische breedtegraad, bewolking, hoe donker het is en hoeveel maanlicht er is. Kp 5 kan een spectaculaire nacht opleveren in Tromsø en volledig onzichtbaar zijn in Londen; de NOAA-producten proberen geen antwoord te geven voor een specifiek adres.

Wat is het verschil tussen de Kp-index en de G-schaal?

Het zijn twee schalen voor dezelfde verstoring. Kp loopt van 0 tot 9 en is gebaseerd op magnetometerwaarnemingen. De NOAA G-schaal classificeert stormen in vijf stappen, vanaf het punt waarop Kp 5 bereikt: G1 Klein bij Kp 5, G2 Matig bij Kp 6, G3 Sterk bij Kp 7, G4 Zwaar bij Kp 8 en G5 Extreem bij Kp 9. Onder Kp 5 is er geen G-niveau.

Is AuroraMe verbonden aan NOAA?

Nee. AuroraMe is een onafhankelijke app. De app gebruikt openbaar gepubliceerde ruimteweergegevens van NOAA's Space Weather Prediction Center en combineert die met bewolking, maanlicht, duisternis, hemelkwaliteit en jouw magnetische breedtegraad om een lokaal antwoord te geven. Niets op deze pagina is goedgekeurd door NOAA; de eigen producten van het agentschap blijven de gezaghebbende bron.

Bronnen

• NOAA SWPC — Aurora 30-Minute Forecast — de OVATION-modelkaart voor beide halfronden
• NOAA SWPC — 3-Day Forecast — voorspelde Kp in blokken van drie uur, uitgegeven elke 12 uur
• NOAA SWPC — Planetary K-index — de geschatte planetaire K-index in bijna realtime
• NOAA SWPC — Space Weather Scales — de G-, S- en R-schalen en de betekenis van elk niveau
• NOAA SWPC — Real-Time Solar Wind — snelheid, dichtheid en interplanetair magnetisch veld vanaf L1
• GFZ — Kp index — het instituut dat de definitieve Kp-index afleidt en publiceert
• NASA — Auroras — achtergrondinformatie over zonnewind, de magnetosfeer en aurorale emissie