Südlichter in Neuseeland: Wo und wann man sie beobachten kann

Neuseeland ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen man die Aurora australis verfolgen kann, ohne eine Expedition zu buchen. Der Haken: Das Land liegt am Rand des südlichen Aurora-Ovals und nicht darin. Deshalb fällt die Antwort auf die Frage „Kann ich sie heute Nacht sehen?“ zwischen Invercargill und Auckland sehr unterschiedlich aus. Dieser Leitfaden erklärt, wo die Südlichter erscheinen, welchen Kp-Wert die einzelnen Orte benötigen, wann sich ein Versuch lohnt und wie eine realistische Sichtung aussieht. Einen umfassenderen Überblick über die Südhalbkugel bietet unser Vorhersageleitfaden zur Aurora australis.

Warum die Südinsel im Vorteil ist

Die Sichtbarkeit des Polarlichts hängt von der geomagnetischen Breite ab, nicht von der Zahl auf einer Straßenkarte. Das südliche Aurora-Oval liegt über der Antarktis und dem Südlichen Ozean, und Neuseeland befindet sich nördlich davon. Jeder Kilometer, den man nach Süden reist, bringt einen näher an das Oval und senkt die geomagnetische Aktivität, die nötig ist, damit etwas über dem Horizont erscheint.

Deshalb ist die Rangfolge unten im Grunde eine nach Breitengrad sortierte Liste. Southland und Otago stehen ganz vorne, Canterbury folgt dahinter, und die Nordinsel liegt weit zurück. Das erklärt auch einen zweiten, weniger offensichtlichen Punkt: Die Aurora australis erscheint von jedem Ort in Neuseeland am südlichen Horizont. Ein Ort mit Hügeln, Stadtbeleuchtung oder einer Küste im Süden ist ungeeignet, egal, wie dunkel es über einem ist. Flaches Land, ein See oder ein offener, nach Süden gerichteter Meeresabschnitt sind fast immer besser als eine erhöhte Lage.

Jeder hier vorgestellte Ort hat eine eigene AuroraMe-Stadtseite, die in der Tabelle unten verlinkt ist. Auf dieser Stadtseite werden der Schwellenwert und die aktuelle Vorhersage für den jeweiligen Ort veröffentlicht.

Kp-Schwellenwerte nach Region

Auf jeder AuroraMe-Stadtseite wird ein Schwellenwert für die Sichtbarkeit mit bloßem Auge veröffentlicht, der anhand der geomagnetischen Breite des jeweiligen Ortes berechnet wird. Die Tabelle fasst die Werte für Neuseeland zusammen, damit du das Gefälle auf einen Blick erkennen kannst. Diese Werte gelten dafür, auf eine klare, dunkle und mondlose Nacht zu hoffen, in der man mit eigenen Augen etwas sieht; bei einer Langzeitbelichtung lässt sich oft ein südliches Leuchten aufnehmen, obwohl das Auge noch nichts erkennt.

Kp 6-Bedingungen treten in einem aktiven Jahr immer wieder auf; Kp 8 und Kp 9 sind die Stürme, die es in die Nachrichten schaffen. Das ist der Unterschied zwischen der Planung einer Reise nach Southland und dem Warten auf ein seltenes Ereignis in Wellington. Unser Leitfaden zum Kp-Index erklärt, was die Zahl misst, und auf der Seite zum aktuellen Kp-Index siehst du, wo er gerade steht.

Orte, für die sich die Fahrt lohnt

Stewart Island (Rakiura)

Neuseelands südlichste bewohnte Insel und der Ort, der im Land einem ausgewiesenen Polarlicht-Beobachtungsplatz am nächsten kommt. Der Māori-Name Rakiura wird meist mit „leuchtender Himmel“ übersetzt. Es gibt fast keine künstliche Beleuchtung, der Blick nach Süden geht auf den offenen Ozean, und zusammen mit Invercargill hat die Insel den niedrigsten Schwellenwert des Landes. Der Nachteil ist die Anreise: eine Fähre ab Bluff oder ein kurzer Flug, begrenzte Unterkunftsmöglichkeiten und Wetter, das sich tagelang zuziehen kann.

Invercargill und die Küste von Southland

Invercargill ist der praktischste Ausgangspunkt für die Polarlichtjagd in Neuseeland. Die Stadt hat mit Stewart Island den Schwellenwert Kp 6 gemeinsam, und die flachen Ebenen von Southland sowie die nach Süden gerichteten Strände bieten nur eine kurze Autofahrt von der Stadt entfernt einen freien Horizont. Die Catlins östlich entlang der Küste bieten dunklere Himmel und liegen häufig außerhalb der Wettersysteme, die sich über Fiordland festsetzen.

Dunedin und die Küste von Otago

Dunedin benötigt Kp 7, eine Stufe mehr als Southland, punktet aber mit guter Erreichbarkeit: Die Otago Peninsula und die Küste südlich der Stadt bieten innerhalb von zwanzig Minuten vom Zentrum einen dunklen Blick nach Süden.

Queenstown und die Seen

Queenstown ist der bekannteste Name auf dieser Liste und der am schwierigsten einzuschätzende Ort. Die Stadt hat denselben Schwellenwert Kp 7 wie Dunedin, doch die Berge, die sie so fotogen machen, versperren von den meisten Teilen der Stadt den Blick nach Süden, und im Tal hält sich die Bewölkung. Fahre lieber zu einem nach Süden gerichteten Ufer des Lake Wakatipu oder Lake Wanaka, statt von der Uferpromenade aus zu fotografieren.

Christchurch und weiter nördlich

Christchurch benötigt Kp 8 und liegt damit im Bereich starker Stürme. Lake Ellesmere und die Banks Peninsula bieten dunkle Beobachtungsorte, wenn ein großes Ereignis eintritt, aber allein aufgrund der Vorhersage lohnt es sich nicht, dorthin zu reisen. Nördlich von Canterbury sollte man jede Sichtung als glücklichen Zufall betrachten.

Saison, Uhrzeiten und Wetter

Die Saison: März bis September

Das Polarlicht ist das ganze Jahr über da, Dunkelheit nicht. Um die Dezembersonnenwende gibt es im äußersten Süden nur ein kurzes Zeitfenster mit wirklicher Nacht. Daher dauert die praktische Beobachtungssaison in Neuseeland ungefähr von März bis September. Die Monate um die Tagundnachtgleichen an beiden Enden der Saison sind gleich doppelt günstig, denn die geomagnetische Aktivität ist statistisch gesehen um die Tagundnachtgleichen im März und September höher als in den Monaten dazwischen.

Die Uhrzeit: ungefähr um Mitternacht Ortszeit, aber bleib flexibel

Aurorale Substürme häufen sich in den Stunden beiderseits der lokalen magnetischen Mitternacht. Vorrangig solltest du daher ungefähr zwischen 22:00 und 02:00 Uhr Ausschau halten. Das ist eine Tendenz, kein fester Zeitplan: Polarlichter erscheinen in Wellen, also ist ein ruhiger Himmel kein Grund, früh aufzubrechen. Gib deinen Augen zunächst fünfzehn bis zwanzig Minuten Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.

Das Wetter: der Faktor, der die meisten Nächte entscheidet

In Neuseeland ist es meist die Bewölkung und nicht der Kp-Wert, die einen Versuch, die Südlichter zu sehen, zunichtemacht. Die Südinsel hat eine feuchte Westseite und eine trockenere Ostseite. Wenn also eine Front über Fiordland liegt, ist es an den Küsten von Otago und Southland häufig klar. Eine Wolkenvorhersage neben der geomagnetischen Vorhersage zu lesen und bereit zu sein, nach Osten zu fahren, verbessert die Chancen mehr als jede andere einzelne Entscheidung. AuroraMe kombiniert beides mit der Mondphase, dem Zeitfenster für Dunkelheit und deinem geomagnetischen Breitengrad zu einem Fünf-Faktoren-Wert – die Methode wird auf unserer Methodikseiteerläutert.

Wie eine echte Sichtung aussieht

Richte deine Erwartungen danach aus, was der Himmel in diesen Breitengraden tatsächlich zeigt. Bei Kp 6 in Invercargill ist eine typische Erscheinung ein blasser grauweißer Bogen tief im Süden, vielleicht mit einer schwachen vertikalen Struktur, die sich im Laufe von Minuten bildet und wieder verschwindet. Bis sie sich bewegt, sieht sie ein wenig wie Lichtverschmutzung in der Ferne aus. Farben zeigen sich normalerweise erst, wenn das Polarlicht stärker wird: zuerst Grün, dann die roten und rosa Spitzen hoher Strahlen bei echten Stürmen.

Eine Kamera sieht mehr. Die Stäbchenzellen im menschlichen Auge funktionieren bei sehr wenig Licht, liefern aber keine Farbinformationen. Ein Sensor sammelt dagegen während einer Belichtung von 5 bis 20 Sekunden Photonen. Ein Smartphone auf einem Stativ mit Langzeitbelichtung oder eine beliebige Kamera mit ISO 1600 bis 3200 zeigt regelmäßig ein grünes Band, wo du Grau gesehen hast. Auch deshalb ist ein Foto eine zuverlässige Möglichkeit, eine grenzwertige Nacht einzuschätzen: Wenn du nicht erkennen kannst, ob das Leuchten im Süden ein Polarlicht oder eine Stadt ist, mache eine zehnsekündige Belichtung und achte auf die Farbe.

Häufig gestellte Fragen

Wo in Neuseeland ist die Aurora australis am häufigsten zu sehen?

Im äußersten Süden der Südinsel. Stewart Island (Rakiura) und Invercargill liegen von allen bewohnten Orten des Landes am nächsten am südlichen Aurora-Oval. AuroraMe gibt für beide einen Schwellenwert von Kp 6 für die Sichtbarkeit mit bloßem Auge an. Dunedin und Queenstown benötigen Kp 7, Christchurch Kp 8 und Wellington Kp 9.

Kann man die Südlichter von der Nordinsel aus sehen?

Nur bei den stärksten Stürmen. Für Wellington, die südlichste Stadt auf der Nordinsel, gilt auf der AuroraMe-Seite ein Schwellenwert von Kp 9, was einem extremen geomagnetischen Sturm entspricht. Betrachte eine Sichtung auf der Nordinsel während eines großen Sturms als Bonus und nicht als Anlass, eine Reise zu planen.

Zu welcher Jahreszeit sind die Südlichter in Neuseeland zu sehen?

In der Praxis ungefähr von März bis September. Für Polarlichter braucht es echte Dunkelheit, und um die Dezembersonnenwende gibt es im äußersten Süden nur ein kurzes Zeitfenster mit völliger Dunkelheit. März und September bieten einen weiteren Vorteil: Die geomagnetische Aktivität ist um die Tagundnachtgleichen tendenziell höher. So überschneiden sich an beiden Enden der Saison die Monate mit ausreichend Dunkelheit und die Monate mit mehr Stürmen.

In welche Richtung muss ich schauen, um die Aurora australis in Neuseeland zu sehen?

Nach Süden. Von jedem Ort in Neuseeland aus befindet sich die Aurora australis am oder unter dem südlichen Horizont. Das ist das Spiegelbild der Nordlichter, die für Beobachter in Skandinavien im Norden stehen. Ein klarer, dunkler und unversperrter Blick nach Süden ist daher das Wichtigste an einem Beobachtungsort – wichtiger als die Höhe oder die Länge der Fahrt.

Warum sieht das Polarlicht für meine Augen grau aus, auf Fotos aber grün?

Das menschliche Dämmerungssehen funktioniert über Stäbchenzellen. Sie reagieren auf schwaches Licht, können aber keine Farben unterscheiden. Daher erscheint ein schwaches Polarlicht tief am Horizont als blasser grauer Bogen. Eine Kamera sammelt während einer Belichtung von 5 bis 20 Sekunden Licht und zeichnet die grünen und roten Emissionen auf, die das Auge nicht wahrnehmen kann. Nur helle, aktive Erscheinungen erzeugen genug Licht, um das Farbsehen anzuregen.

Quellen

• NOAA SWPC — 30-Minuten-Aurora-Vorhersage — OVATION-Modellausgabe für beide Hemisphären, einschließlich des südlichen Aurora-Ovals
• NOAA SWPC — planetarer K-Index — die geschätzten Kp-Werte, mit denen die oben genannten Schwellenwerte verglichen werden
• GFZ — Kp-Index — das Institut, das den offiziellen Kp-Index ermittelt und veröffentlicht
• GNS Science (Earth Sciences New Zealand) — geomagnetische Überwachung in Neuseeland
• MetService — Wolken- und Wettervorhersagen für Beobachtungsnächte in Neuseeland
• NASA — Polarlichter — Hintergrundinformationen dazu, wie der Sonnenwind an beiden Polen Polarlichter erzeugt