Aurora borealis och norrsken: samma sak, två namn
Aurora borealis är det vetenskapliga latinska namnet och norrsken den vardagliga svenska benämningen. Läs var namnen används och varför.
Om du har sökt efter ”northern lights” och sedan sett forskare skriva ”aurora borealis” kanske du har undrat om det är olika saker. Det är det inte. Den här artikeln ger dig ett definitivt svar, förklarar varifrån båda namnen kommer och tar upp alla regionala namn som används runt om i världen för samma spektakulära fenomen.
Det korta svaret
Norrsken och aurora borealis är samma fenomen. ”Aurora borealis” är det vetenskapliga latinska namnet. ”Northern lights” är den vanliga beskrivande engelska benämningen. Båda syftar på de färgsprakande ljusfenomen som uppstår när solvindspartiklar kolliderar med jordens atmosfär nära den magnetiska nordpolen. Båda namnen fungerar – de betyder samma sak.
Det här är en av de vanligaste frågorna om norrsken, och svaret är enkelt. Förvirringen uppstår eftersom olika grupper använder olika namn: forskare skriver ”aurora borealis”, reseskribenter säger ”northern lights”, och människor i Skandinavien, Kanada och Alaska använder helt egna regionala namn.
Varifrån kommer namnet ”aurora borealis”?
Aurora: den romerska gryningsgudinnan
”Aurora” är den romerska gryningsgudinnan, gudomen som öppnade himlens portar för solen varje morgon. Romarna använde hennes namn som en poetisk beskrivning av det glödande ljus som syns på himlen före soluppgången. När Galileo Galilei såg ett strålande ljusfenomen från norra Italien år 1619 påminde det skimrande skenet längs den norra horisonten honom om en soluppgång, så han lånade namnet.
Borealis: från Boreas, nordanvindens gud
”Borealis” härstammar från Boreas, den grekiska personifikationen av den kalla nordanvinden. I den grekiska mytologin var Boreas en av de fyra vindgudarna (Anemoi), förknippad med vintern och norr. Adjektivet ”borealis” betyder helt enkelt ”nordlig” på latin. Tillsammans med Aurora kan hela uttrycket ungefär översättas till ”nordens gryning” – ett namn som har levt kvar i över 400 år.
Galileo Galilei myntade uttrycket år 1619
Galileo Galilei brukar tillskrivas uttrycket ”aurora borealis” efter sina observationer 1619. Han noterade korrekt att fenomenet uppstod på den norra himlen och liknade det vid ett sken före gryningen. Hans förklaring – att ljusfenomenet berodde på solljus som reflekterades mot partiklar i den övre atmosfären – var felaktig, men namnet blev kvar. Den franske filosofen Pierre Gassendi använde självständigt samma uttryck samma år.
Den vetenskapliga förklaringen till norrsken fick vänta till 19:e och 20:e århundradena, då framsteg inom elektromagnetism och rymdfysik avslöjade den verkliga mekanismen: solvindens växelverkan med jordens magnetosfär.
Vad människor runt om i världen kallar norrsken
Långt innan Galileo gav fenomenet ett latinskt namn betraktade människor på nordliga breddgrader norrskenet och gav det egna namn. Dessa regionala namn bär på århundraden av kulturella tolkningar, inbäddade i själva orden.
| Språk | Namn | Bokstavlig betydelse |
|---|---|---|
| Finska | Revontulet | ”Räveldar”, från en myt om en fjällräv som springer över himlen och vars svans stryker fram gnistor |
| Norska | Nordlys | ”Nordligt ljus” |
| Svenska | Norrsken | ”Nordligt skimmer” eller ”nordligt sken” |
| Danska | Nordlys | ”Nordligt ljus” |
| Isländska | Norðurljós | ”Nordligt ljus” |
| Tyska | Polarlicht | ”Polarljus” |
| Franska | Aurore boréale | ”Nordlig gryning” (samma latinska rötter) |
| Spanska | Aurora boreal | ”Nordlig gryning” |
| Ryska | Северное сияние | ”Nordligt sken” eller ”nordligt ljus” |
| Inuktitut | Aqsarniit | ”De som spelar boll”, syftar på andar som leker med en valrossskalle |
| Skotsk gaeliska | Na Fir Chlis | ”De snabba männen” eller ”de glada dansarna” |
| Samiska | Guovssahasat | Ungefär ”gryningsljus” eller ”skymning” |
Det finska namnet ”Revontulet” är särskilt omtyckt. Det kommer från en folksägen om Räven, en fjällräv som springer över de nordliga fjällen och sveper gnistor upp mot himlen med svansen när den snuddar vid den snötäckta marken och trädtopparna. Bilden av en springande räv som målar ljusstrimmor över den mörka himlen fångar något som en ren vetenskaplig beskrivning inte kan.
Samiska folk i Skandinavien betraktade norrskenet med vördnad och försiktighet. Enligt vissa traditioner kunde visslingar eller vinkningar åt ljusen väcka andarnas uppmärksamhet, med oförutsägbara följder. Urfolk i hela Arktis utvecklade rika föreställningsvärldar kring norrskenet långt innan den moderna vetenskapen kunde förklara det.
Aurora borealis och aurora australis: den södra motsvarigheten
Precis som aurora borealis betyder ”nordlig gryning” betyder aurora australis ”sydlig gryning”. Det kommer av ”australis”, det latinska adjektivet för sydlig. De två ljusfenomenen är spegelbilder av varandra och uppstår samtidigt vid motsatta poler när en solstorm träffar jorden.
Fysiken är identisk. Färgerna är identiska. Den enda skillnaden är geografisk: aurora australis syns från Nya Zeelands, Argentinas och Australiens sydligaste delar i stället för från Skandinavien och Kanada. Eftersom det finns betydligt mindre tillgänglig landmassa på de sydliga höga breddgrader som krävs får aurora australis mycket mindre uppmärksamhet, trots att fenomenet är minst lika spektakulärt.
Läs vår fullständiga guide till aurora australis för specifika platser, Kp-gränsvärden och tips för observationer på södra halvklotet.
Varför norrsken uppstår: kortfattat
Solen avger kontinuerligt en ström av laddade partiklar som kallas solvinden. Jordens magnetfält avleder det mesta av strömmen, men en del partiklar leds mot de magnetiska polerna. När dessa energirika partiklar kolliderar med syre- och kväveatomer 80–300 kilometer ovanför jordytan frigör atomerna den absorberade energin som synligt ljus.
- Grönt norrsken: Syre på ~100 km höjd, den vanligaste färgen
- Rött norrsken: Syre högre upp (~200–300 km), mer sällsynt och vanligtvis högst upp i ljusgardinerna
- Blått och lila norrsken: Kvävemolekyler, vanligtvis på lägre höjd
- Rosa och magenta: En blandning av kväve och syre på lägre höjd, vanligt vid basen av kraftiga ljusgardiner
Intensiteten beror på hur mycket solvind som träffar jordens magnetosfär vid en viss tidpunkt. Den mäts med Kp-indexet (skala 0–9). Ett högre Kp-värde innebär en större norrskensoval, vilket gör att norrsken kan ses på lägre breddgrader.
Läs vår guide om vad som orsakar aurora borealisför en fullständig vetenskaplig förklaring.
Oavsett vad du kallar dem håller AuroraMe koll på dem
AuroraMe bevakar aurora borealis och aurora australis på samma sätt, vid alla GPS-koordinater på jorden. Appen har stöd för 37 språk, så oavsett om du kallar fenomenet norrsken, Nordlys, Revontulet eller aurora borealis kan du följa det på ditt eget språk. Ange din plats och din aviseringströskel, så sköter appen resten.
Vanliga frågor
Är norrsken och aurora borealis samma sak?
Ja, helt och hållet. ”Northern lights” är den vanliga engelska benämningen. ”Aurora borealis” är det vetenskapliga namnet, som Galileo myntade 1619. Båda syftar på samma ljusfenomen, som orsakas av att solvindspartiklar samverkar med jordens atmosfär nära den magnetiska nordpolen. Båda uttrycken är korrekta och kan användas omväxlande.
Vad betyder aurora borealis på engelska?
”Aurora borealis” betyder ungefär ”nordens gryning”. Aurora var den romerska gryningsgudinnan. Borealis kommer från Boreas, den grekiska guden för nordanvinden, och betyder ”nordlig” på latin. Namnet beskriver hur norrskenets sken längs den norra horisonten liknar en soluppgång.
Vem namngav aurora borealis först?
Galileo Galilei brukar tillskrivas uttrycket ”aurora borealis” år 1619, efter att ha sett ett ljusfenomen från Italien. Pierre Gassendi använde självständigt samma uttryck samma år. Namnet har använts i vetenskapliga texter sedan dess, även om lokala namn som Revontulet (finska) och Nordlys (norska) går flera århundraden tillbaka, före Galileo.
Vad är aurora australis?
Aurora australis är aurora borealis motsvarighet på södra halvklotet. ”Australis” betyder ”sydlig” på latin. Båda fenomenen orsakas av samma fysik och uppstår samtidigt under geomagnetiska stormar. Aurora australis syns från Nya Zeelands, Argentinas och Australiens sydligaste delar. Fenomenet kallas också ”södra ljusen”.
Vilket språk kommer ”aurora” från?
”Aurora” är latin och kommer från den romerska gryningsgudinnans namn. Romarna kallade gudinnan Aurora; hon motsvarade den grekiska Eos. Galileo valde namnet 1619 eftersom norrskenets sken längs den norra horisonten liknade gryningsljus. Samma rot återfinns i engelska ord som ”aurora”, ”aureate” (gyllene) och ”east” (där solen går upp).
Vad kallar olika länder norrsken?
Norrsken har många namn: Revontulet på finska (”räveldarna”), Nordlys på norska och danska, Norrsken på svenska, Polarlicht på tyska, Aurore boréale på franska, Aurora boreal på spanska, Северное сияние (Severnoye siyaniye) på ryska och Atuat på inuktitut. Varje namn speglar lokala kulturella tolkningar av samma naturliga ljusfenomen.
Källor
- NASA — Vad är norrsken? — vetenskaplig terminologi och typer av norrsken
- NOAA SWPC — Norrsken — definitioner av aurora borealis och aurora australis