Aurora Borealis vs. Nordlichter: dasselbe Phänomen, zwei Namen
Aurora borealis und Nordlichter bezeichnen dasselbe Phänomen: den wissenschaftlichen lateinischen Namen und die geläufige deutsche Bezeichnung – und ihre jewe
Wenn Sie nach „Nordlichtern“ gesucht und anschließend gesehen haben, dass Wissenschaftler von „Aurora borealis“ schreiben, haben Sie sich vielleicht gefragt, ob es sich um unterschiedliche Dinge handelt. Das ist nicht der Fall. Dieser Artikel gibt Ihnen die definitive Antwort, erklärt, woher beide Namen stammen, und stellt alle regionalen Bezeichnungen vor, die weltweit für dasselbe spektakuläre Phänomen verwendet werden.
Die direkte Antwort
Nordlichter und Aurora borealis sind dasselbe Phänomen. „Aurora borealis“ ist der wissenschaftliche lateinische Name. „Nordlichter“ ist die gebräuchliche deutsche Bezeichnung. Beide beziehen sich auf die farbenprächtigen Leuchterscheinungen, die entstehen, wenn Teilchen des Sonnenwinds in der Nähe des magnetischen Nordpols mit der Erdatmosphäre kollidieren. Beide Namen sind gebräuchlich und bedeuten dasselbe.
Dies ist eine der am häufigsten gestellten Fragen zur Aurora, und die Antwort ist einfach. Die Verwirrung entsteht, weil verschiedene Gemeinschaften unterschiedliche Namen verwenden: Wissenschaftler schreiben „Aurora borealis“, Reiseautoren sprechen von „Nordlichtern“, und Einheimische in Skandinavien, Kanada und Alaska verwenden ganz eigene regionale Bezeichnungen.
Woher der Name „Aurora Borealis“ stammt
Aurora: römische Göttin der Morgenröte
„Aurora“ ist die römische Göttin der Morgenröte, die Göttin, die jeden Morgen für die Sonne die Himmelstore öffnete. Die Römer verwendeten ihren Namen als poetische Beschreibung des leuchtenden Himmelslichts, das vor Sonnenaufgang erscheint. Als Galileo Galilei 1619 in Norditalien eine brillante Lichterscheinung beobachtete, erinnerte ihn das schimmernde Leuchten am nördlichen Horizont an einen Sonnenaufgang, weshalb er den Namen übernahm.
Borealis: von Boreas, dem Gott des Nordwinds
„Borealis“ leitet sich von Boreas ab, der griechischen Personifikation des kalten Nordwinds. In der griechischen Mythologie war Boreas einer der vier Windgötter (Anemoi) und mit dem Winter und dem Norden verbunden. Das lateinische Adjektiv „borealis“ bedeutet schlicht „nördlich“. In Verbindung mit Aurora lässt sich der vollständige Begriff ungefähr mit „Morgenröte des Nordens“ übersetzen – ein Name, der sich seit über 400 Jahren gehalten hat.
Galileo Galilei prägte den Begriff 1619
Galileo Galilei wird zugeschrieben, den Begriff „Aurora borealis“ nach seinen Beobachtungen im Jahr 1619 geprägt zu haben. Er stellte richtig fest, dass das Phänomen am nördlichen Himmel auftrat, und verglich es mit einem Leuchten vor der Morgendämmerung. Seine Erklärung, die Lichterscheinung sei Sonnenlicht, das von Teilchen in der oberen Atmosphäre reflektiert werde, war falsch, aber der Name blieb bestehen. Der französische Philosoph Pierre Gassendi verwendete im selben Jahr unabhängig davon denselben Begriff.
Die wissenschaftliche Erklärung der Aurora ließ bis ins 19. und 20. Jahrhundert auf sich warten. Erst Fortschritte in der Elektromagnetismus- und Weltraumphysik enthüllten den tatsächlichen Mechanismus: die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Magnetosphäre der Erde.
Wie Menschen auf der ganzen Welt die Nordlichter nennen
Lange bevor Galileo dem Phänomen einen lateinischen Namen gab, beobachteten die Menschen in den nördlichen Breiten die Aurora und gaben ihr Namen. In diesen regionalen Bezeichnungen sind Jahrhunderte kultureller Deutungen enthalten.
| Sprache | Name | Wörtliche Bedeutung |
|---|---|---|
| Finnisch | Revontulet | „Fuchsfeuer“, aus einer Sage über einen Polarfuchs, der über den Himmel läuft und mit seinem Schwanz Funken versprüht |
| Norwegisch | Nordlys | „Nordlicht“ |
| Schwedisch | Norrsken | „Nördlicher Schimmer“ oder „nördliches Leuchten“ |
| Dänisch | Nordlys | „Nordlicht“ |
| Isländisch | Norðurljós | „Nordlicht“ |
| Deutsch | Polarlicht | „Polarlicht“ |
| Französisch | Aurore boréale | „Nördliche Morgenröte“ (dieselben lateinischen Wurzeln) |
| Spanisch | Aurora boreal | „Nördliche Morgenröte“ |
| Russisch | Северное сияние | „Nördlicher Glanz“ oder „nördliches Leuchten“ |
| Inuktitut | Aqsarniit | „Die Ball spielen“, bezogen auf Geister, die mit einem Walrossschädel spielen |
| Schottisch-Gälisch | Na Fir Chlis | „Die flinken Männer“ oder „die fröhlichen Tänzer“ |
| Sami | Guovssahasat | Ungefähr „Licht der Morgenröte“ oder „Dämmerung“ |
Der finnische Name „Revontulet“ ist besonders beliebt. Er stammt aus einer Volkserzählung über den Feuerfuchs, einen Polarfuchs, der über die nördlichen Fjells läuft und mit seinem Schwanz Funken in den Himmel fegt, während er den schneebedeckten Boden und die Baumwipfel streift. Das Bild eines laufenden Fuchses, der Lichtstreifen über den dunklen Himmel malt, fängt etwas ein, das eine nüchterne wissenschaftliche Beschreibung nicht vermitteln kann.
Die Sami in Skandinavien begegneten der Aurora mit Ehrfurcht und Vorsicht. Manchen Überlieferungen zufolge konnte Pfeifen oder Winken den Blick der Geister auf sich ziehen – mit unvorhersehbaren Folgen. Indigene Kulturen in der gesamten Arktis entwickelten reichhaltige Deutungsmuster für die Aurora, lange bevor die moderne Wissenschaft eine Erklärung dafür lieferte.
Aurora Borealis vs. Aurora Australis: das südliche Gegenstück
So wie Aurora borealis „nördliche Morgenröte“ bedeutet, heißt Aurora australis „südliche Morgenröte“. Der Begriff leitet sich von „australis“ ab, dem lateinischen Adjektiv für südlich. Die beiden Lichterscheinungen sind Spiegelbilder voneinander und treten gleichzeitig an den entgegengesetzten Polen auf, wenn ein Sonnensturm die Erde trifft.
Die Physik ist identisch. Die Farben sind identisch. Der einzige Unterschied ist geografischer Natur: Aurora australis ist an den südlichen Spitzen Neuseelands, Argentiniens und Australiens sichtbar und nicht in Skandinavien und Kanada. Da es in den südlichen hohen Breiten, die dafür erforderlich sind, viel weniger zugängliche Landfläche gibt, erhält Aurora australis deutlich weniger Aufmerksamkeit – obwohl sie genauso spektakulär ist.
Lesen Sie unseren vollständigen Leitfaden zur Aurora Australis mit konkreten Orten, Kp-Schwellenwerten und Beobachtungstipps für die Südhalbkugel.
Warum Aurora entsteht: die Kurzfassung
Die Sonne stößt kontinuierlich einen Strom geladener Teilchen aus, den sogenannten Sonnenwind. Das Magnetfeld der Erde lenkt den größten Teil dieses Stroms ab, doch einige Teilchen werden zu den magnetischen Polen geleitet. Wenn diese energiereichen Teilchen in 80–300 Kilometern Höhe über der Erdoberfläche mit Sauerstoff- und Stickstoffatomen kollidieren, geben diese Atome die aufgenommene Energie als sichtbares Licht ab.
- Grüne Aurora: Sauerstoff in etwa 100 km Höhe, die häufigste Farbe
- Rote Aurora: Sauerstoff weiter oben (etwa 200–300 km), seltener und meist am oberen Rand der Vorhänge
- Blaue und violette Aurora: Stickstoffmoleküle, meist in geringerer Höhe
- Rosa und Magenta: Eine Mischung aus Stickstoff und Sauerstoff in geringerer Höhe, häufig am unteren Rand kräftiger Vorhänge
Die Intensität hängt davon ab, wie viel Sonnenwind zu einem bestimmten Zeitpunkt auf die Magnetosphäre der Erde trifft. Gemessen wird sie mit dem Kp-Index (Skala von 0–9). Ein höherer Kp-Wert bedeutet ein größeres Auroraloval, wodurch die Aurora auch in niedrigeren Breitengraden sichtbar wird.
Eine vollständige wissenschaftliche Erklärung finden Sie in unserem Leitfaden zu den Ursachen der Aurora borealis.
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Häufig gestellte Fragen
Sind Nordlichter und Aurora borealis dasselbe?
Ja, absolut. „Nordlichter“ ist die gebräuchliche deutsche Bezeichnung. „Aurora borealis“ ist der wissenschaftliche Name, den Galileo 1619 prägte. Beide bezeichnen dieselben Lichterscheinungen, die durch die Wechselwirkung von Sonnenwindteilchen mit der Erdatmosphäre in der Nähe des magnetischen Nordpols entstehen. Beide Begriffe sind korrekt und austauschbar.
Was bedeutet Aurora borealis auf Deutsch?
„Aurora borealis“ bedeutet ungefähr „Morgenröte des Nordens“. Aurora war die römische Göttin der Morgenröte. Borealis leitet sich von Boreas, dem griechischen Gott des Nordwinds, ab und bedeutet auf Latein „nördlich“. Der Name beschreibt, wie das Leuchten der Aurora am nördlichen Horizont einem Sonnenaufgang ähnelt.
Wer gab der Aurora borealis zuerst ihren Namen?
Galileo Galilei wird zugeschrieben, den Begriff „Aurora borealis“ 1619 geprägt zu haben, nachdem er eine Lichterscheinung in Italien beobachtet hatte. Pierre Gassendi verwendete im selben Jahr unabhängig davon denselben Begriff. Der Name wird seither in der wissenschaftlichen Literatur verwendet, obwohl lokale Bezeichnungen wie Revontulet (Finnisch) und Nordlys (Norwegisch) Galileo um Jahrhunderte vorausgingen.
Was ist Aurora australis?
Aurora australis ist das Gegenstück zur Aurora borealis auf der Südhalbkugel. „Australis“ bedeutet auf Latein „südlich“. Beide Phänomene beruhen auf derselben Physik und treten während geomagnetischer Stürme gleichzeitig auf. Aurora australis ist an den südlichen Spitzen Neuseelands, Argentiniens und Australiens sichtbar. Sie wird auch „Südlichter“ genannt.
Aus welcher Sprache stammt „Aurora“?
„Aurora“ ist lateinisch und wurde vom Namen der römischen Göttin der Morgenröte übernommen. Die Römer nannten die Göttin Aurora; ihr griechisches Gegenstück war Eos. Galileo wählte diesen Namen 1619, weil das Leuchten der Aurora am nördlichen Horizont an das Licht der Morgenröte erinnerte. Derselbe Wortstamm steckt in englischen Wörtern wie „aurora“, „aureate“ (golden) und „east“ (Osten, wo die Sonne aufgeht).
Wie werden die Nordlichter in verschiedenen Ländern genannt?
Die Nordlichter haben viele Namen: Revontulet auf Finnisch (bedeutet „Fuchsfeuer“), Nordlys auf Norwegisch und Dänisch, Norrsken auf Schwedisch, Polarlicht auf Deutsch, Aurore boréale auf Französisch, Aurora boreal auf Spanisch, Северное сияние (Severnoye siyaniye) auf Russisch und Atuat auf Inuktitut. Jede Bezeichnung spiegelt die kulturelle Deutung derselben natürlichen Lichterscheinung vor Ort wider.
Quellen
- NASA — Was ist die Aurora? — wissenschaftliche Terminologie und Auroratypen
- NOAA SWPC — Aurora — Definitionen von Aurora borealis und Aurora australis